NOËL EN AUVERGNE ...
La veille de Noël, en Auvergne, la nuit venue, la table est dressée devant le foyer.
On la recouvre d'une nappe bien blanche, et, au centre d'une magnifique brioche,
on place un chandelier de cuivre soigneusement fourbi. La maîtresse de maison
fouille dans la grande armoire et revient avec une précieuse chandelle enveloppée
de papier gaufré. La belle chandelle prend place au milieu de la table.
Les préparatifs terminés, le grand-père prend la chandelle de sa main tremblante
et l'allume, il fait un signe de croix puis l'éteint et la passe à sa femme. Celle-ci
tête nue, debout, l'allume à son tour, se signe, éteint puis la passe à son fils.
La chandelle passe ainsi de main en main, pour que chacun, selon son rang d'âge
puisse l'allumer. Elle arrive enfin entre les mains du dernier né. Aidé par sa mère,
celui-ci l'allume à son tour et se signe, puis sans l'éteindre, la place au milieu de
la table, où elle brille pendant tout le repas.
Ce rite accomplit, le repas peut commencer, joyeux, animé, après la période de jeûne,
agrémenté par la soupe au fromage et par les surprises de la ménagère.
Et quand les grâces sont dites, on roule dans le foyer une grosse souche ,
et on attend minuit, en chantant les vieux Noëls ou en racontant des histoires
d'autrefois. Quand l'heure est venue, quand les habitants des villages arrivent de
tous côtés, avec leurs lanternes, on se dirige vers l'église.
Après la messe, on rentre chez soi pour le réveillon.
Ce repas consiste souvent, dans ces montagnes, en lait bouilli chaud,
saucisses fraîches et autres productions de la ferme, sans oublier
la rasade de vin pétillant.
La chandelle de Noël, précieusement conservée, est allumée au matin
du premier de l'an, quand parents et amis viennent, avant l'aube, offrir leurs
voeux. C'est elle, encore, qui éclaire de ses dernières lueurs, les royautés
éphémères de l'épiphanie.
Pendant longtemps, en Auvergne, région très pauvre, les cadeaux
de noël sont restés inconnus. Au fil des années , les enfants ont reçu
une papillotte, une orange, quelque petit jouet fabriqué par le
grand-père à ces moments perdus.
Mais c'était une telle joie dans cette vie difficile !!!
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